Crews et Reese enquêtent sur le meurtre d’un étudiant survenu durant une expérience universitaire en psychosociologie. Des rôles de prisonniers et de gardiens ont été assignés à vingt étudiants durant cinq jours dans un bâtiment transformé, pour l’occasion, en prison. Ils sont bientôt persuadés que le meurtrier est l’un des étudiants. Ils découvrent aussi que le professeur responsable de cette expérience n’a pas suivi le protocole. Parallèlement, Crews poursuit son enquête sur un mystérieux enregistrement adressé à Jack Reese…