Byron Sutton, un étudiant de 23 ans, meurt à l’intérieur d’un fumoir d’opium. Il avait été initié à l’ « art » de consommer cette substance par son professeur d’université, Aldous Lawrence. Julia et son assistante, Rebecca James, découvrent que la victime a été empoisonnée par un produit introduit dans le fourneau de la pipe. Le père de Byron, le Dr Sutton, en veut à l’enseignant.